El agua del grifo ha estado denostada desde los años 70, cuando las compañías de bebidas decidieron acometer el negocio del agua embotellada. En aquel momento la iniciativa fue objeto de burla, pero enseguida empezaron a aparecer campañas encaminadas a generar miedos y desconfianza en torno al agua del grifo, aduciendo que ésta era perjudicial para la salud y estableciendo el agua embotellada como icono de un estilo de vida saludable (campañas que perduran en la actualidad).

En palabras de Chris Middleton, director de la consultora australiana Fountainhead, “En cuestión de 30 años el agua embotellada ha pasado de no ser prácticamente nada a que se hable de ella como la segunda o tercera mercancía que más dinero mueve en el mundo, después del petróleo o el café”. Según la consultora Canadean el agua embotellada es líder de venta de bebidas desde 2015. Otras otras consultoras, como Zenith Internacional, ya la daban como líder en 2007.

Existen además estudios que aseguran que el agua embotellada está sometida a controles menos rigurosos que el agua del grifo y tampoco esta exenta de contaminación. En 1999 la Natural Resources Defense Council (NRDC) realizó un estudio sobre agua embotellada. Según éste, al menos un tercio de las 103 marcas de agua envasada estudiadas contenían niveles de contaminación, incluyendo residuos de E. coli y arsénico. Un cuarto del agua embotellada, agrega el estudio, es tomada directamente del grifo y luego procesada y purificada hasta cierto punto. Esto ha sido reconocido posteriormente por CocaCola y PepsiCo sobre sus respectivas marcas Dasani y Aquafina.